Racen op slap rubber

Max Verstappen stelde gisteren weliswaar zijn derde titel veilig, maar vandaag staat er wederom een race op het programma. Alles wijst erop dat we een heerlijk chaotische wanvertoning voorgeschoteld krijgen. Bandenboer Pirelli verkeek zich een beetje op de slijtage van het zanderige woestijnbaantje en kwam er vrijdag achter dat hun slappe rubbertjes nog eerder de geest geven dan de verdediging van Ajax. Om te voorkomen dat coureurs in het ziekenhuis belanden door prematuur ploffende Pirelli's grijpt de FIA in en mag komende wedstrijd niemand meer dan achttien ronden op een setje banden rijden. In de race van 57 rondjes betekent dat iedereen aan een driestopper moet. Met een vrijwel constante drukte in de pitstraat kan het toch nog interessant worden op dit op oliegeld drijvende stofbaantje. McLaren zal ongetwijfeld hopen dat Max gisteravond iets te diep in het overwinningsglaasje heeft gekeken, zodat ze na de sprintwinst ook de echte race op hun naam kunnen schrijven. Russell wil wraak voor zijn falende banden van gisteren en Perez is gewoon blij als hij punten haalt. En Max? Max is Max, dus die probeert altijd en overal te winnen. Tijd om te zien of dat ook lukt in de pitstopchaos van Qatar. Om 19:00 uur is het lights out and box, box, box. Tijd voor een stoffig spektakel. 
UPDATE: Verstappen tikt ze af en wint hem vrij simpel. Perez verzamelt straffen zoals Max titels harkt. 
UPDATE: McLaren weer sterk met een P2 voor Piastri en P3 voor Norris.

Ferrari heeft weer hoop

Welkom in Singapore bij de OG-darkroom van de kalender voordat Las Vegas en die woestijnbaantjes het idee van een nachtrace overnamen. Het is een F1-zaterdag en waar we normaal gesproken verwachten dat Max die pole even afvinkt voor de statistieken, kan dit een moeilijker verhaal worden voor onze nationale Monegask. De Red Bull had het zwaar in de vrije training en beschikte over ongeveer net zo veel grip als bovenstaande poetsmachines. Verstappen moest daardoor achter Ferrari en Mercedes aansluiten en dat is hij toch al een tijdje niet meer gewend. Misschien dat ze in de kwali nog iets extra's weten te vinden, maar het gaat moeilijk worden om die rode Italianen van de eerste rij af te houden. De kans op chaos is gelukkig aanwezig met de autoslopende muur altijd dichtbij en hagedissen die op de meest onverwachte momenten door de sessie wandelen. Wordt het morgen een inhaalrace of kan Max vandaag de schade beperken, haalt Perez überhaupt Q3, zijn hagedissen sterker dan F1-auto's en wie hangt hem als eerste in de muur? Tijd voor antwoorden. Tijd voor de kwalificatie in Singapore.
Antwoord 1: Stroll hangt hem als eerste in de muur. En hard. 
Antwoord 2: Perez haalt Q3 niet (P13). Maar Verstappen (P11) ook niet
Antwoord 3: Sainz pakt pole! Vlak voor Russell (P2) en Leclerc (P3)

De vroege vogel vangt de pole

Formule 1 in het land van de rijzende zon rond de tijd van de rijzende zon. Na die betonnen sauna van vorige week zijn we nu eindelijk terug op dat heerlijk snelle Suzuka. Ontworpen door een Nederlander en hopelijk dit weekend gedomineerd door een Nederlander. Max gaat er alles aan doen om zijn tweede wereldtitel binnen te slepen in het land van motorboer Honda. Dat begint met een goede kwalificatie deze zaterdag, want met dat Red Bull-geblunder van vorige week komt hij er natuurlijk nooit. Terwijl Verstappen en de Ferrari’s super Saiyan gaan om de snelste tijd, had Latifi gisteren überhaupt moeite met onthouden hoe de baan liep en crashte Schumacher in een rustig rondje naar de pits, dus dat wordt weer drama in de achterhoede. Verder mag lokale karate kid Tsunoda het thuispubliek vermaken en moet Ricciardo met het einde van het seizoen in zicht zich gaan bewijzen als hij ooit nog ergens een stoeltje hoopt te krijgen. Over stoeltjes gesproken: Nyck de Vries is zojuist officieel aangekondigd als AlphaTauri-coureur voor volgend jaar, dus we krijgen in 2023 een seizoen met twee Nederlanders in de F1. Zin in, maar eerst nog even dit seizoen afronden. We pakken een extra grote sloot koffie en gaan er eens goed voor zitten. Gasu!
UPDATE: Hoppa, poleposition voor Max Verstappen!

Zelfs F1 gegrepen door collectieve retro mood

Alpine reserverijder Oscar Piastri werd geboren in 2001, het jaar dat Alonso zijn eerste F1-contract bij Minardi tekende. Minardi was het laatste team waar Jos Verstappen voor reed - hierboven zie je Jos in zijn laatste F1-seizoen in een Minardi PS03 duelleren op Magny-Cours met Alonso in een Renault R23. Vandaag vertrekt de Spanjaard naast zoontje Verstappen vanaf P2 in Canada - en de hele pitstraat is in d'aaawwww-modus over zo veel race-nostalgie. Iedereen vindt het allemaal superschattig dat zo'n ouwe bok ook nog een keertje vooraan mag staan en iedereen lacht beleefd om de opmerking van Alonso dat ie Max in de eerste bocht voorbij wil zijn. Maar die ouwe stier gaat er dus gewoon wel voor: "The goal is to lead the race in Lap 1. Turn 1, maximum attack, and then after that [Red Bull & Ferrari] can go and they can fight." Het was een wappie kwali in het nat (Haas enige team met twee auto's in de top 6, need we say more?) maar vandaag is het een droogzonnige 20 graden. Max is ongenaakbaar en op respect kun je niet racen dus dat wordt trappen in die Alpine, Alonso! LO, AAWG.
VLAG: Max, Sainz, Hamilton!?

We stuiteren de zaterdagavond in

Trutje Trudeau tolereerde jarenlang no nice things dus Montreal was drie jaar van de F1-kalender, maar Lewis Hamilton kan dit weekend op het eilandje van Île Notre-Dame zijn pitstraatstepje omruilen voor de pogostick die ze bij Mercedes de W13 noemen. Misschien moet ie lekker blijven Sega-gamen, dat stuitert minder. (Of en hoe dat gedolfijn wordt aangepakt, kun je hier lezen.) Op het circuit met de louter semi-trage bochten doen andere ouwe rotten het lekker want Vettel en Alonso vlamden aardig door de vrije trainingen, maar Verstappen is veruit de vlugste. Perez is z'n mojo al weer kwijt, Leclerc niet maar die krijgt sowieso gridstraf wegens Italiaanse auto's die bovengemiddeld vaak naar de garage moeten voor nieuwe onderdelen. P1 voor Max staat derhalve in de papieren maar het zal plenzen en voor je 't weet bluffen Norris of Russell Alonso of Vettel zich naar de top spot terwijl Max de Wall TecPro Barrier of Champions knuffelt. Remember 2011 (al blijft het morgen droog). Bier koud, stream aan, licht uit, kwalificeren voor de Grand Prix van Canada, eh?
BIERRR: Max pole na een masterclass plassenrijden, Alonso P2, Sainz P3, Perez gecrasht in Q2, start vanaf P15 zondag.

Of toch weer Leclerc, koning van de momentopname?

Live vanaf een balkon in Bocht 7 zijn we er weer bij voor de Grand Prix van een nauwelijks bekend songfestivalland met dubieus sbestuur, nee niet Nederland we zijn in Aazuurbeidzjaan. Inmiddels is niet alleen Karel de Klerk nu wekelijks sneller dan Verstappen in de vrije kürs voorafgaand aan de kwalificatie, ook Sergio Perez topt Onze Landgenoot op de tijdstafels (Max deed P3, P3 en P3). De Mexicaanse minister van Defensie heeft de strategie van de aanval gekozen en is in de vorm van z'n leven. Dat is fijn, want Checo is een leuke gozer. Lewis Hamilton kan nog steeds niet bijbenen en letterlijk iedere keer als zijn boordradio kraakt, klinkt het alsof Moppersmurf een contract bij Mercedes-Benz heeft gekregen. Het lijkt wel of er zo veel niet werkt aan de Merc van de zevenvoudig wereldkampioen, dat het in werkelijkheid aan de zevenvoudig wereldkampioen zelf ligt. Want de auto van George Russell, die rijdt best prima en dat is toch echt dezelfde machine. Kwalificatielichten uit op de beton- en bakstenen stratenbaan van Baku, we tippen toch Leclerc voor P1 maar zetten wel 5 euro op Checo, en de outsider to watch zijn vandaag Suave Pierre G., Estemwah Ocon en Yuki de Rijstraket. Stream aan, licht uit!
UPDATE: Kwali begint kwartiertje later wegens iets met regels.

Als het droog blijft, wordt het droog

Iedereen was van "oeh regen, kans op regen, we krijgen regen, hopen op een regenrace" maar volgens virtuele weerman Piet Googlesma blijft het droog. En daarmee is eigenlijk meteen alle spanning al uit de optocht van 20 peperdure voertuigen over een krappe baan met hobbels, bobbels, trage bochten en één snelle tunnel. Twee Ferrari's rijden voor twee Red Bulls, ergens in de middenmoot moppert een zelfverklaarde pechvogel (lol) in een Mercedes en tenzij De Vloek van de Thuisrace opnieuw toeslaat en de bandenstapel wat dichter bij Leclerc brengt, eindigt de race ongeveer zoals ie begint - stuurfouten & safety cars dienende. Wat zoals ieder jaar de vraag opwerpt: een race die alleen spannend kan worden door regen, hoort die nog wel op de kalender? Meisjes op bootjes kijken hierrr, en af en toe komt er een colonne auto's voorbij.
Instant Update: Nou jaaaa zeg, tien minuten voor de start druppelt het een beetje
Drupdate 16u00: Een beetje werd een wolkbreuk en daar kan race control niet tegen dus we wachten op een start.
Update 18u00: CHECO! Sainz P2, Max P3, Leclerc P4 en Norris P5 + fastest lap.

En de billen van Bottas

Over het stratencircuit van Monaco is alle race-romantiek al zo vaak uitgeschreven dat het parcours van het quasi-Fransoze prinsdom een cliché is geworden. Echt racen doen ze ook al decennia niet meer want de bolides zijn te lang en te breed, je kan nergens inhalen en in deze eeuw won de polesitter bijna altijd de race, tenzij crashes of panne. Daarom is de kwalificatie interessanter dan de Grand Prix zelf, die vooral lekker lang tijd geeft om badpakmeisjes op peperdure bootjes te spotten vanuit de helocams. Maar ter zake vandaag. Karel de Klerk en Karel de Sint rijden de snelste single laps in hun rode bolides, kort gevolgd door Max & Checo terwijl Russell wederom z'n teamgenoot overklast, die al het hele weekend klaagt over breinpijn van het porpoisen. Leclerc is misschien de snelste, maar hij wil ook te graag op zijn thuiscircuit: twee weken terug crashte hij met een klassieke Ferrari in Rascasse, vorig jaar kostte de snelste tijd hem ook zijn versnellingsbak en daarmee de race. Die ging naar Max. Stijlloze voorspelling: We zetten Perez gewoon eens op pole, Chales P2, Max P3. En de race is voor een Red Bull morgen. Beter weten is hier invullen met invite code 2dfbd44dcb.
BLOKJESVLAG: Leclerc P1, Sainz P2, Perez P3 en Max P4 in een Kwali die eindigt in een rode vlag na een zwieper van Checo.

Wint deze week het gevecht met LeKarel

Buenos días racefans en welkom in Catalonië: de fijne Spaanse grond waar Max ooit zijn allereerste F1-race won, maar waar hij sindsdien niet meer op het bovenste stapje van het podium stond. Dit jaar ogen de kaarten gunstig voor de Nederlander, want het lijkt een herhaling van zetten uit eerdere races van dit seizoen te worden. Wederom was Charles LeSpin de snelste in de kwalificatie, maar wederom lijkt Verstappens blauwe Red Bull (niet te verwarren met Astons groene Red Bull) de snelste van het veld op racepace en dus ligt die overwinning binnen handbereik. Nou ja, als die Red Bull het blijft doen, want de betrouwbaarheid speelt Max bijna net zoveel parten als Leclercs onvermogen om zijn auto in de juiste rijrichting te houden. En dan heeft Verstappen zelf ook nog zijn twijfels. Voor Carlos Sainz is het zijn thuisrace, dus een stunt van hem zou leuk zijn voor het publiek, maar daar lijkt hij momenteel niet het vertrouwen voor te hebben. Aan de achterkant van het podiumgevecht sluipt Mercedes langzaam dichterbij, al moet Hamilton nog steeds zijn meerdere erkennen in nieuwkomer Russell. Het middenveld zit zoals gebruikelijk dicht bij elkaar, dus als de regisseur ook een keer oplet, gaan we daar de nodige actie zien. Dus pak er een San Miguel bij, want om 15:00 uur is het 'lights out and vamos'! 
UPDATE: Leclerc kapot! Max kan de leiding in het kampioenschap pakken.
UPDATE: MAX WINT! En is de nieuwe leider in het kampioenschap! 
UPDATE: Teamplayer Pérez P2, Russell P3, Sainz P4, Hamilton P5, Bottas P6.

Pas op. Hamilton heeft weer een goed humeur

Vorig jaar won Max de GP van Spanje vanaf P3, achter HAM & BOT. Dit jaar zijn de Ferrari's de bolides die over één snelle ronde gemeten de beste rijbewijsjes hebben - en ze hebben updates aan de auto's gedaan. De Red Bulls lijken telemetrisch nog wel sneller, maar de meest opvallende verbetering is niet in cijfertjes op een scherm te meten: Lewis Hamilton heeft verklaard dat ie "super happy" is en dat hebben we nog niet eerder gehoord in dit sofseizoen voor Mercedes. De W13 is behoorlijk verbouwd, dolfijnt nog wel over de baan bij hoge snelheid maar beduidend minder, en Lewis & George reden uitstekende trainingstijden. Max had beduidend matiger trainingsdagen met een auto die in FP3 niet wilde sturen. Stijlloze kwali-voorspelling: Karel de Klerk P1, twee Mercs in de top 5 en bij Max mag niks tegenzitten anders start ie nog ergens achter Alonso's Alpine Bottas’ Alfa morgen. Beter voorspellen is hierrr invullen met invite code 2dfbd44dcb, de pitstraat opent om 15u00 voor de Catalaanse kwalificatie.
VLAG: Karel de Klerk P1, Max weer problemen maar wel P2, Karel de Sint P3